端午节后，连续数日的大雨把廉江海岸线边的红树林洗涤得愈加青翠。刚刚过去的假期里，廉江市高桥镇红树林保护区外一公里附近，红发饭店老板谭伟业每天要接待几十拨客人，终于有空停下来歇一歇。这些从湛江市区、广西来的游客，逛红树林、品泥虫粥、尝海鸭蛋，乘兴而来，尽兴而归。
“现在还缺的就是更完善点的配套，比如民宿。”谭伟业笑着说，围绕红树林而形成的一条经济产业链，在当地正逐步成形。廉江多年对红树林的保护，经过系统资源整合，如今以多样性的经济回馈方式，与当地形成正向互动。
泥虫，这种藏在红树林根部泥土中的星虫纲食材，富含蛋白质。对于廉江市高桥镇红树林旁的海民来说，这是大自然慷慨的馈赠。
如今的泥虫，已经成为一种难以外流的高级食材。几乎每个周末，廉江市周边的饕客都会来到高桥这个粤桂交界的边陲小镇，只为了尝一尝这种形状奇特却又鲜美无比的食物。
在高桥镇，只要出名一点的食肆都会备有泥虫。简陋一些的，用的是市场里买来，早已由小贩翻好的;真正走心的，会有专人守着一盘盘还在沥水的泥虫，边翻边做，边上边吃，讲究的就是一个新鲜。
一份好的泥虫，从翻虫开始，便要有所讲究。泥虫并非浪得虚名，它依靠吃淤泥里的微生物生存，肚里总有淤泥。要清洁泥虫，就必须人工手翻，把泥虫的内壁翻出，除去肠肚，才好烹饪。
在诸多的烹饪手段里面，蒸，最能够保存高桥泥虫的脆甜口感。在高桥，蒸泥虫功力较为老到的，谭伟业算是一个。翻好的泥虫，撒上适量的细盐，整齐地码放在不锈钢碟内，在蒸气最为浓厚的时候，揭锅开蒸。
和瓷碟相比，不锈钢碟良好的导热性能够更快使泥虫丰富的蛋白质完全变性，而又不会让泥虫因过度蒸煮变得失水紧绷。一个蒸架，一碟泥虫，让足够的蒸气充分拥抱裸露的泥虫。两分钟以内的快速蒸制，撒上翠绿的葱花，便能出锅上桌。葱花的香气能够在滚烫的泥虫上析出、渗透，给泥虫染上淡淡葱香的同时，又能凸显出泥虫的天然鲜甜。
泥虫的另一个做法是用来煮粥。也因为泥虫过熟则韧的特性，使泥虫粥煮起来，要比其他味粥更为考究。谭伟业在2007年开办红发饭店的时候，便开始尝试用泥虫入粥，将泥虫的鲜甜与日常主食相结合。
这一烹饪方式很快就为食客所认可。周边的酒楼食肆也纷纷效仿，在短短几年间便形成了一个标志性的地域品牌，即使在城区里开设以泥虫粥为主打的酒楼食肆也纷纷打出高桥的名号。这种深藏在红树林根下的美味，逐渐成为高桥美食的代名词，为更多的人所熟知。
红树林下不仅出产泥虫，跳鱼、侬鲕、青蟹等海生小动物也依其而生。以这些小动物为食，廉江“海鸭仔”在其中茁壮成长。
“海鸭仔”是一个统称，但凡是在滩涂区域养殖，以各类海鲜为主食的鸭子，都会被称为海鸭仔。廉江人吃海鸭，大多是要吃已经产完鸭蛋的母鸭，认为这种鸭肉有香气，但老鸭肉粗皮韧，吃起来要有一副好牙口，对于一些吃不惯的客人来说并不讨喜。比起海鸭仔，海鸭蛋算得上是一种老少咸宜的美食。
养海鸭、产海鸭蛋已经成为高桥部分沿海村民的重要经济来源。其中最有特色的，是德耀村委西村的陈正学。他所选用的蛋鸭并非普通的白羽鸭种，而是更加接近野生品种的一种花鸭。
这种花鸭体重一般只有三四斤，自主捕食能力极强。陈正学所养的4000余只花海鸭在天微亮的时候便出海捕食，捕食范围能够覆盖约三公里，小鱼小虾、招潮蟹、相手蟹照吃不误。
长期的放养虽然会带来部分鸭蛋在外遗失和产蛋率偏低的问题，使得他养殖的海鸭蛋收成只有其他普通白羽蛋鸭的七成左右，但换来的是更高的鸭蛋质量。放养海鸭蛋的蛋色更加透亮，蛋黄呈现出微微的红色，因而得名“红心海鸭蛋”。
“红心海鸭蛋”不同于普通鸭蛋，因为杂食的海鸭吸收了更丰富的食物，其所产出的鸭蛋拥有味素更为浓厚的特点，不仅没有普通鸭蛋的腥臊气味，还能呈现出浓郁的蛋香，更高的卵磷脂含量和更低的胆固醇也更加符合现代养生食材的需求，煎、煮、炒、蒸都可以。最为经典的是和上同样产自红树林榄树根上的蚝仔，下锅煎熟。这种类似于“蚵仔煎”的蚝仔煎蛋也是很受欢迎的本地菜式。因此，像陈正学这样的海鸭养殖户的红心海鸭蛋，一直供不应求。
不管是泥虫还是海鸭蛋，这两种富含蛋白质的食材都已经和高桥人的生活紧密地联系在了一起。依红树林而生的高桥人，借由泥虫将客流带进来，再让红心海鸭蛋随着客流走出去。这些红树林下的极致美味，将来自大海的气息深深地印在来客心中。
廉江市有得天独厚的红树林资源。据廉江市自然资源局统计，廉江辖区内有红树林保护区面积60118.5亩，现有红树林51642亩、红树林宜林滩涂7200亩。
为进一步扩大红树林面积，廉江市近年不断加大种植力度。2020年，廉江市种植红树林833亩;去年，廉江市又种植红树林500亩。
今年义务植树节期间，廉江市响应湛江市委、市政府打造红树林之城的号召，由市委、市政府等四套班子带头在高桥红树林保护区种植红树6000多株。
“我们今年的红树林种植计划是1000亩，目前已完成了项目前期工作。”廉江市自然资源局副局长黎文韬介绍，该局对廉江红树林可种植区域进行了摸底调研，初步了解到廉江市适宜种植红树林的区域有近万亩。
广袤的红树林、多样的植物种类，让人们在与其打交道的过程中，发现了潜力巨大的药用价值。
学者邵长伦、傅秀梅等人的研究表明，中国36种红树植物中，已有26种涉及了化学成分的研究，已发现具有药用价值的有23种。其中，民间药用的红树植物主要有13种，包括角果木、老鼠簕、红海榄、木榄、白骨壤等。
就红树林药用植物领域而言，明显的优势是我国中医药典籍对一些红树植物的疗效有明确记载，同时民间对红树林植物入药和一些红树植物药食同源的经验也为相关研究起到了引导作用。
海洋生物药物也是眼下研究开发的热点领域之一。红树植物是海洋生物的一部分，除在海洋生态保护方面具有重要功能外，在医学领域也有多种药理功效和用途，具有很大的开发应用前景。
红树林生态环境孕育了丰富多样的生物物种，为新药研发提供了源头性资源，目前这些药物资源主要包括红树林植物及其内生微生物和红树林土壤及沉积物来源的微生物。由于红树植物生长在海岸潮间带，在代谢过程中形成许多陆生植物所不具备的特殊次生物质，这些次生物质是发现新型结构抗菌物质的天然资源库。
