夏朝以前是没有朝代的，统称为上古时代。夏朝本是历史书上第一个朝代，但是根据夏商周断代工程结果,确定夏朝是在公元前2070年建立的，距今仅有4100年左右。中华上下五千年，但关于夏朝建立之前的一千年左右的历史，文字上并没有任何记载，这一时期通常被称为“史前时代”，考古学上称为“新石器时代晚期”。
夏朝以前是没有朝代的，统称为上古时代。上古时代：文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
中华文明主要孕育于黄河中下游和长江下游，在这些地方目前发现的新石器晚期文明有龙山文化、良渚文化。龙山文化和良渚文化已经属于原始社会中高度发达的文明，出现了宫殿、精美礼器以及贵族墓葬等，标志着它们已经开始由部落林立时代向城邦国家时代过渡。
其中龙山文化在当时广泛分布于山东、河南等黄河中下游地区，龙山文化与夏朝所处年代紧密相承接。在中国古史传说里，唐尧虞舜在夏朝建立之前。唐尧虞舜所处的时代，基本就是在龙山文化时期。有虞氏强大之后，就开始由部落向强大的城邦国家过渡。距今约4500年，进入有虞氏时代。根据古史传说，虞舜以上世系可考者，颛顼产穷蝉，穷蝉产敬康，敬康产句芒，句芒产蠕牛，蠕牛产瞽叟，瞽叟产重华，重华就是虞舜。
中国历史朝代顺序
中国朝代顺序表：夏朝、商朝、周朝【西周、东周(春秋、 战国)】、秦朝、西楚、汉朝【西汉、新朝、玄汉、东汉】、三国(曹魏、蜀汉、东吴)、 晋朝【西晋、(东晋、五胡十六国)】、南北朝【南朝(宋、齐、梁、陈) ;北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周) 】隋朝、唐朝、五代十国(五代：后梁、后唐、后晋、后汉、后周;十国：南吴、前蜀、吴越、楚、闽、南汉、荆南、后蜀、南唐、北汉) 、宋朝(北宋、南宋)、辽、西夏、金、元朝、明朝、清朝;
朝代歌：三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝自此完。
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中国古代政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承(父死子继或兄终弟及及其他)构成的“家天下”的政权称之为“朝”或“朝廷”，也就是中国的朝代。更换非本家族继承人的中原王朝大多都会更改国号及正朔(如年号等纪年方法)。东汉末年之前，只有被视为正统之天下共主才敢称朝，分裂时期，被视为正统政权才可以称“朝”，一般奉在中原的王朝为正朔，非正统割据的称为“国”。五代十国(“代”为正统，“国”为割据)是个很明显的例子，就像把中国历史朝代整合成朝代歌(朝代顺序表口诀)，一般称之“唐宋元明清”，而不是“唐宋金元明清”。
中华王朝之五路：1、休养生息;2、XX之治;3、XX盛世;4、XX之乱;5、灭亡;一个政权就像一个生命一样终归要灭亡，由生至灭的过程，一般可分为生、兴、盛、衰、危、亡六个阶段，几千年来中华还没有脱离轮回，秦朝虽短命二世而亡，秦朝制度却延续两千多年。在远为封闭而大有利于专制政权长存的古代，都没有“万年王朝”：历史上国运长的国家，莫过于东罗马帝国，绵延了近一千年之久;而最长久的政权莫过于中国的周朝，存在了八百多年。为什么欧洲王室几乎千年不变，而中国朝代更替为何走马观花，持续两百多年而不会超过三百年?政权寿数的一个规律是：越近现代，政权寿数越短。其中稳定统一期：夏商西周;秦汉;隋唐;元明清;割据不稳定期：东周(春秋战国);三国两晋南北朝;五代十国宋辽夏金。
中华王朝之灭亡：朝代更替是中国封建社会进行社会结构调整的重要现象之一。在皇权专制的过程中，必然出现诸王叛乱、外戚专权、权臣篡夺、宦官乱政、藩镇割据等问题，内忧反叛伴随外族入侵和内部农民起义等问题。王朝发展到后期就面临土地兼并，贫者越贫富者越富，马太效应显现，因此很多社会矛盾就很难调节。面对着文臣武将皇亲国戚等既得利益者，当政皇帝所能做的就是依势而为，维持各方勉强平衡，努力让封建王朝有序运行。直到矛盾越来越大，只需要一个偶然因素点燃导火线，一个看似坚固无比的封建王朝大厦就彻底倒塌。
